En hälsosam kost är rätt mängd och variation med avseende på olika livsmedel som ger samtliga kalorier (energi) och näringsämnen som behövs för din kropps specifika behov. En sådan kost gör det möjligt för din kropp att växa och utvecklas normalt som barn, att behålla normala funktioner som vuxen och att nå en hög ålder med ett minimum av sjukdomar och funktionsnedsättning.
Rätt mängd och variation när det gäller mat och dryck varierar från person till person beroende på ålder, kroppsstorlek och livsstil. Vissa personer har ovanliga behov, exempelvis idrottare eller personer med särskilda medicinska tillstånd, men för de flesta av oss är rätt balans av olika livsmedel och drycker ganska lika.
En balanserad kost kan uppnås på flera olika sätt. Detta kan illustreras på olika sätt beroende på kostvanorna i olika länder.
En hälsosam kost består till största delen av vegetabiliska livsmedel, med mycket grönsaker och frukt, en del baljväxter som bönor och ärtor, samt fullkornsbröd eller andra stärkelserika livsmedel såsom pasta och ris (se exemplet i Figur 1). Dessutom kan måttliga mängder magert kött, kyckling eller fisk samt fettsnåla mejeriprodukter, eller vegetariska alternativ, ingå. Andra viktiga livsmedel som bör ingå i mindre mängder i en hälsosam kost är vissa vegetabiliska oljor (t.ex. olivolja och rapsolja), nötter och frön. Lite salt, om något alls, bör läggas till. För att undvika att gå upp i vikt bör du inte äta mat med högt kaloriinnehåll, till exempel godis, kakor och snacks, för ofta eller i stora mängder. Alkohol är bäst att undvika helt för att förebygga cancer. Kraftigt bearbetade kommersiella produkter som innehåller mycket animaliskt fett och socker (exempelvis snabbmat och sötade drycker) bör undvikas så mycket som möjligt.
Figur 1: Exempel på en hälsosam tallrik
Källa: © peanutpie - iStockphoto.com
Förutom rätt variation av livsmedel är det också viktigt att äta rätt mängd mat. Detta kontrollerar du bäst genom att väga dig en gång i veckan (eller mäta ditt midjemått då och då, till exempel en gång i månaden.