Терминът „бързи храни“ е широко използван, включително и в научните изследвания. Той не означава просто храна, която се приготвя бързо, тъй като скоростта на приготвяне на храната няма нищо общо с това колко е здравословна. Той обикновено се отнася до леснодостъпни и с висока степен на преработка готови за консумация храни, които обикновено съдържат много калории (от мазнини или захар) и сол, имат ниско съдържание на хранителни влакнини и често се консумират в големи количества.

Повечето от данните, свързващи бързите храни с наддаването на тегло, се отнасят до храни като хамбургери, пържени парчета пилешко месо, пържени картофи (чипс) и мазни напитки (смутита или млечни шейкове) или подсладени напитки, например предлаганите в международните франчайз обекти, и те имат такъв ефект, тъй като са висококалорични и имат висококалорично съдържание за малка порция (висококалорични храни).