Punaseks lihaks nimetatakse koduloomade liha, sh ka töödeldud toitudes ja enamikus loomalihapihvides olevat, st veise-, sea-, lamba- ja kitseliha. Siia ei kuulu linnu- või metsloomaliha või rups (rupsi ja metsloomaliha tarbimise mõju vähiriskile ei ole teada). Kuigi punase liha tarbimine suures koguses suurendab soolevähi tekke riski, on punane liha ka paljude toitainete hea allikas. Üldjuhul soovitatakse, et vältida võiks üle 500 grammi punase liha söömist nädalas (500 grammi valmistatud liha, mis vastab ligikaudu 700–750 grammile toorlihale, sõltuvalt sellest, kuidas see on lõigatud ja valmistatud).
Töödeldud liha tähendab liha, mida on selle säilitamiseks suitsutatud, kuivatatud või soolatud või millele on lisatud keemilisi säilitusaineid. Sellesse kategooriasse kuuluvad näiteks sink, peekon, suitsuvorst ja teatavad muud vorstid, nt frankfurterid. Kuna töödeldud liha tarbimine, isegi väiksemates kogustes, on samuti seotud soolevähi riski suurenemisega ning tal ei ole mingit toitumuslikku lisaväärtust punase lihaga võrreldes, siis soovitatakse vähiriski vähendamiseks töödeldud liha nii palju kui võimalik vältida.