Grupa naturalnie występujących minerałów włóknistych wykorzystywanych obecnie lub w przeszłości do celów komercyjnych z uwagi na ich właściwości fizyczne i chemiczne. Azbest wykorzystuje się do izolacji budynków oraz jako składnik szeregu produktów, takich jak materiały do krycia dachów, rury wodociągowe, koce gaśnicze oraz wypełnienia tworzyw sztucznych, a także okładziny tarcz sprzęgła i szczęk hamulca, uszczelki oraz płytki cierne hamulca.
Azbest występuje głównie w postaci chryzotylu (azbest biały) oraz krokidolitu (azbest niebieski). Spośród innych postaci azbestu należy wymienić amozyt, antofyllit, tremolit oraz aktynolit.

Do narażenia na oddziaływanie azbestu dochodzi w wyniku wdychania włókien azbestowych:

• znajdujących się najczęściej w skażonym powietrzu w miejscu pracy (osoby zamieszkujące wspólnie z osobami mającymi styczność z azbestem w miejscu pracy mogą być narażone na oddziaływanie azbestu na skutek kontaktu z pyłem azbestowym osadzającym się w odzieży);
• ale także w powietrzu atmosferycznym w pobliżu zakładów przetwarzania azbestu;
• lub w powietrzu wewnątrz domów lub budynków, które zbudowano, stosując kruche materiały azbestowe (montaż, usuwanie lub naprawa produktów zawierających azbest w ramach prac remontowych przeprowadzanych w gospodarstwie domowym stanowi jedną z dróg narażenia na oddziaływanie azbestu).

• Płuca
• Międzybłoniak (rak komórek mezotelialnych, tworzących opłucną, otrzewną oraz osierdzie)
• Krtań
• Jajniki