„Cjelovito” opisuje žitaricu kojoj nisu uklonjeni vanjski dijelovi zrna, odnosno proizvod od žitarica koji se proizvodi od takvih zrna. Mnoge žitarice (žitarice uključuju pšenicu, rižu, ječam, zob i srodne prehrambene namirnice) često se jedu nakon što ih se u sklopu proizvodnog postupka rafinira kako bi im se uklonili vanjski dijelovi zrna. Time se mijenjaju svojstva zrna, uključujući teksturu i okus, a u posljednjem je stoljeću to postao uobičajeni oblik s kojim se susrećemo, tj. bijelo brašno, bijeli kruh, bijela riža itd. No rafiniranjem tih zrna ujedno se uklanjaju i prehrambeno vrijedne sastavnice, neke hranjive tvari i posebno prehrambena vlakna. To znači da rafinirane namirnice bogate škrobom obično imaju više kalorija (po jedinici težine), koje je lako pojesti brzo ili previše, mogu prebrzo podići razine šećera u krvi, a ne osiguravaju toliko vrijednih hranjivih tvari.

Prehrambena vlakna širok je pojam kojim se opisuju dijelovi prehrambenih namirnica biljnog podrijetla koji se u tankom crijevu ne probavljaju potpuno pa stižu do debelog crijeva gdje ih fermentiraju bakterije koje ondje normalno žive. Tom se fermentacijom proizvode korisne hranjive tvari i ostali proizvodi koji pomažu crijevima da ostanu zdrava. Bogat su izvor prehrambenih vlakana cjelovite prehrambene namirnice (kao i mahunarke te povrće i voće). Mahunarke su prehrambene namirnice kao što je grašak, grah, slanutak i leća, a mogu biti dio širokog raspona raznih jela.