Výraz „rychlé občerstvení“ se používá běžně, a to i ve vědeckých studiích. Nerozumí se jím prostě jen jídlo, které lze rychle připravit, protože rychlost přípravy jídla nemá nic společného s tím, nakolik je zdravé. Obecně se jím označují snadno dostupné polotovary s vysokým stupněm zpracování, které mají vysoký obsah kalorií (z tuku nebo cukru) a soli a nízký obsah vlákniny a které se často konzumují ve velkých porcích.

Ve většině literatury, která přináší důkazy, jež naznačují souvislosti mezi rychlým občerstvením a přibíráním, se tak označují potraviny, jako jsou burgery, kousky smaženého kuřete, hranolky a tučné nápoje (např. smoothies nebo mléčné koktejly) či slazené nápoje, podávané v mezinárodních franšízových řetězcích; tento účinek mají proto, že v malé porci obsahují mnoho kalorií (jedná se o potraviny s vysokým obsahem energie).