Rühm looduslikult esinevaid kiulisi mineraale, mis on praegu või olid ajalooliselt füüsikaliste ja keemiliste omaduste tõttu kaubanduslikult kasulikud. Asbesti kasutatakse ehitiste isolatsioonimaterjalina ning mitmete toodete nagu katusesindlite, veetorude, tuletekkide ja plastfiltrite, aga ka sidurite ja pidurivoolikute, tihendite ja piduriklotside komponendina.
Asbesti põhiliigid on krüsotiil (valge asbest) ja kroküdoliit (sinine asbest). Muud liigid on amosiit, antofüliit, tremoliit ja aktinoliit.

Kokkupuude asbestiga toimub kiudude sissehingamise kaudu

• peamiselt töökeskkonna saastunud õhust;
• suurim kokkupuude tekib teiste toormetega segamisel või asbesti sisaldavate toodete kuivlõikamisel abrasiivvahenditega;
• kokkupuude võib tekkida ka asbesti sisaldavate toodete paigaldamisel või kasutamisel ning sõiduvahendite hoolduse käigus;
• kokkupuute võivad põhjustada ka asbestiga töötajate riietega koju toodud kiud.

Euroopa Liidus on asbesti kasutamine nüüdseks keelatud; kuid pudeda krüsotiili ja/või muud liiki asbesti sisaldavaid materjale esineb ikka veel paljudes ehitistes, mis on endiselt asbestiga kokkupuute põhjuseks hooldus-, muutmis-, kõrvaldamis- või lammutustööde käigus. Krüsotiili kasutatakse veel hõõrdematerjalides, tekstiilides ja muudes rakendustes.