Promieniowanie słoneczne zawiera niewidzialne promieniowanie ultrafioletowe (UV). Promieniowanie UV powoduje uszkodzenia skóry, które w perspektywie długofalowej mogą prowadzić do nowotworów skóry. Rak skóry jest najczęstszym rodzajem raka na świecie w społeczeństwach, w których dominuje jasna karnacja, a liczba przypadków zachorowań znacznie wzrosła w ciągu ostatnich kilka dekad. Panuje przekonanie, że wzrost ten spowodowały tendencje w modzie do noszenia ubrań, które więcej odsłaniają, zmiana stylu życia w kierunku spędzania większej ilości czasu na zewnątrz i zachowania związane z wystawianiem się na działanie promieni słonecznych i chęcią posiadania opalonej skóry, w tym korzystanie ze sztucznych źródeł promieniowania UV, takich jak solaria.

Istnieją różne rodzaje raka skóry. Czerniak powstaje w komórkach wytwarzających pigment i chociaż jest najmniej rozpowszechniony, to jest najbardziej agresywnym rodzajem raka, który, w przypadku późnego wykrycia, nie daje dużych szans pacjentowi. Istnieją dwa główne typy nieczerniakowych nowotworów złośliwych skóry: rak podstawnokomórkowy skóry (BCC) oraz rak kolczystokomórkowy skóry (SCC) (nieczerniakowy nowotwór złośliwy skóry). BCC jest najczęściej występującym nowotworem wśród ludzi o jasnej karnacji na świecie. BCC bardzo rzadko rozprzestrzenia się (daje przerzuty), ale może umiejscowić się na niezakrytych obszarach ciała takich jak twarz. SCC jest mniej powszechny, ale może być śmiertelny, jeżeli rozprzestrzeni się, zanim zostanie wykryty.

Narażenie na promieniowanie UV ma wiele negatywnych skutków dla skóry, z czego do najbardziej bezpośrednich należą opalenizna lub poparzenia.