Termins "ātrās uzkodas" tiek bieži lietots, arī pētījumos. Tas nenozīmē vienkārši ēdienu, kas ir ātri pagatavojums, jo ēdiena pagatavošanas ātrumam nav nekāda sakara ar to, cik tas veselīgs. Šis termins kopumā apzīmē viegli pieejamus, ļoti lielā mērā pārstrādātus, lietošanai gatavus produktus, kuriem parasti ir augsts kaloriju (no taukiem vai cukura) un sāls saturs, bet neliels diētisko šķiedrvielu daudzums, un kurus patērē bieži un lielās porcijās.

Lielākā daļa pierādījumu, kas ātrās uzkodas saista ar svara pieaugumu, attiecas uz tādiem ēdieniem kā burgeri, ceptas vistas gabaliņi, fritēti kartupeļi un trekni dzērieni (piem., smūtiji vai piena kokteiļi) vai saldināti dzērieni, kas tiek pasniegti starptautisku ēdināšanas uzņēmumu franšīzēs; šo produktu patēriņam šādas sekas ir tāpēc, ka tie ir kalorijām bagāti un mazās porcijās ir daudz kaloriju (augstas enerģētiskās koncentrācijas produkti).