Vēzis var attīstīties ikvienam, tomēr daļa cilvēku ir pakļauti lielākam riskam, ko rada uzvedības vai vides faktori, — tie ir cilvēki, kuri smēķē tabaku, dzer alkoholu, ir ar lieko svaru vai aptaukojušies, kuriem ir neveselīgs uzturs, mazkustīgs dzīvesveids, vai arī kuri pakļauti noteikta veida infekcijām, starojumam vai kancerogēnām vielām. Daļai cilvēku paaugstinātu vēža risku nosaka iedzimtība.

Eiropas pretvēža rīcības kodekss skaidro, ko cilvēki var darīt, lai sev un savai ģimenei samazinātu risku saslimt ar vēzi vai ciest no tā. Šo ieteikumu pamatā ir labākie pieejamie zinātniskie pierādījumi.

Daudzi faktori, kas var palielināt vai samazināt vēža saslimstības risku, ir labi zināmi. Tomēr attiecībā uz lielāko daļu vēža veidu nav iespējams paredzēt, kuri cilvēki ar līdzīgiem riska faktoriem saslims ar vēzi un kuri nesaslims.

Smēķēšana, kā labi zināms, izraisa lielāko daļu plaušu vēža gadījumu. Citiem bieži sastopamiem vēža veidiem (piemēram, zarnu vēzim vai krūts vēzim) tikai apmēram pusi gadījumu var izskaidrot ar zināmiem cēloņiem, bet dažiem audzēju veidiem (piemēram, prostatas vēzim) — vēl jo mazāk.

Lai gan ir iespējams samazināt risku saslimt ar vēzi, tomēr zināms risks pastāvēs vienmēr. Aptuveni pusi no visiem ļaundabīgo audzēju gadījumiem varētu novērst, ja ikviens ievērotu visus Eiropas pretvēža rīcības kodeksa ieteikumus.

Izplatītākie vēža veidi parasti tiek atklāti cilvēkiem, kuri ir sasnieguši pusmūža vecumu, tomēr nekad nav par agru vai par vēlu sākt rīkoties, lai novērstu saslimšanu ar vēzi. Daži ieteikumi attiecas uz bērniem, lai samazinātu viņu risku saslimt ar vēzi turpmāk dzīvē. Veselīga dzīvesveida paradumu izveidošana un atteikšanās no neveselīgiem paradumiem nāk par labu veselībai jebkurā vecumā.

Skrīnings var atklāt dažus vēža veidus agrīnā stadijā, kad terapija ir efektīvāka. Dažiem vēža veidiem ir arī pirmsvēža posmi, kurus var noteikt ar skrīningu un ārstēt, lai novērstu vēža attīstību. Eiropas pretvēža rīcības kodekss iesaka skrīninga programmas, kuru efektivitāte ir pārbaudīta.

Vakcinācija pret noteiktiem vīrusiem var samazināt risku saslimt ar aknu vēzi vai dzemdes kakla vēzi.

Uzvedība, kas aizsargā pret vēzi, aizsargā arī pret citiem izplatītākajiem nāves un invaliditātes cēloņiem Eiropas Savienībā, piemēram, sirds un asinsvadu slimībām, elpošanas orgānu slimībām un diabētu.