A „gyorsétel” általánosan elterjedt kifejezés, amit kutatási vizsgálatokban is használnak. Nem egyszerűen olyan ételt jelent, amelyet könnyű elkészíteni, mivel az ételek elkészítési idejének semmi köze nincs ahhoz, hogy mennyire egészségesek az ételek. Ez a kifejezés általában a készen kapható, nagymértékben feldolgozott, kényelmi élelmiszerekre vonatkozik, amelyek többnyire magas kalóriatartalommal rendelkeznek (a bennük lévő zsír vagy cukor miatt), magas a sótartalmuk, élelmi rostban szegények, és gyakran, nagy adagokban fogyasztják őket.

A gyorsételek és a testsúlygyarapodás összefüggését igazoló bizonyítékok többsége olyan ételekre vonatkozik, mint a hamburger, sült csirke darabok, sült krumpli, valamint zsíros italokra (pl. turmixok vagy tejes shake-ek) vagy cukros italokra, amelyeket nemzetközi franchise-rendszerben üzemelő éttermekben szolgálnak fel, és ennek az az oka, hogy ezek az ételek és italok magas kalóriatartalommal rendelkeznek, és kis adagban sok kalóriát tartalmaznak (energiadús élelmiszerek).