Az egészséges táplálkozás különböző ételek megfelelő változatosságban és megfelelő mennyiségben történő fogyasztását jelenti, ami biztosítja számunkra a testünk igényeinek kielégítéséhez szükséges összes kalóriát (energiát) és tápanyagot. Ez biztosítja gyermekkorban a test növekedését és fejlődését, valamint felnőttkorban a test normális működését, hogy ezáltal a lehető legkevesebb betegség és fogyatékosság elszenvedésével érjük el az öregkort.
Az ételek és italok megfelelő mennyisége és változatossága minden ember esetében más és más, a koruktól, testük méretétől és az életmódjuktól függően. Vannak szokatlan igényű emberek, mint például a sportolók, vagy bizonyos egészségi állapottal élő emberek, de legtöbbünk esetében a különböző ételek és italok megfelelő egyensúlya nagyjából hasonló.
Számos lehetőség van a táplálkozási egyensúly elérésére. Ez több különböző módon mutatható be a különböző országokban jellemző táplálkozási szokásoktól függően.
Az egészséges táplálkozás leginkább növényi eredetű táplálékokat tartalmaz, sok zöldségfélét és gyümölcsöt, hüvelyeseket (hüvelyterméseket), mint például a bab és a borsó, teljes kiőrlésű kenyeret és egyéb keményítőtartalmú ételeket, mint a tészta és a rizs (lásd az 1. ábrán bemutatott példát). Ezenfelül tartalmazhat még kis mennyiségben sovány húst, baromfit vagy halat, és csökkentett zsírtartalmú tejtermékeket, vagy ezek vegetáriánus változatait. Fontos, hogy kis mennyiségben egyéb ételeket is bevegyünk az egészséges étrendbe, így például bizonyos növényi olajokat (pl. olívaolaj és repceolaj), valamint dióféléket és magvakat. Hozzáadott sóra csak kis mennyiségben van, vagy egyáltalán nincs szükség. A testsúlynövekedés elkerülése érdekében ne együnk túl gyakran vagy nagy mennyiségben magas kalóriatartalmú ételeket, például édesipari termékeket, süteményeket, snack ételeket. Az alkoholt legjobb teljes mértékben elkerülni a rák megelőzése érdekében. A nagymértékben feldolgozott, állati zsírokban és cukrokban gazdag készítményeket (mint például a „gyorsételek”) és a cukros italok) kerüljük el, amennyire csak lehetséges.
1. ábra: Példa az egészséges étrendre
Forrás: © peanutpie - iStockphoto.com.
Az ételek megfelelő változatosságán túl az is fontos, hogy megfelelő mennyiségű ételt fogyasszunk – ennek érdekében a legjobb, ha heti rendszerességgel ellenőrizzük a testsúlyunkat (vagy a derékbőséget például havonta egyszer).