Dieselmoottoreiden pakokaasussa on monia kaasuja ja hiukkasia, ja se sisältää syöpää aiheuttavia aineita, kuten polysyklisiä aromaattisia hiilivetyjä (PAH-yhdisteet), bentseeniä, 1,3-butadieeniä, formaldehydiä, etyleenioksidia ja metalleja.
Moottorin päästöjen koostumus ja määrä riippuvat pääasiassa moottorin tyypistä ja kunnosta, polttoaineen koostumuksesta ja siinä käytetyistä lisäaineista, käyttöolosuhteista sekä käytössä olevista päästöä rajoittavista laitteista.

Joissakin ammateissa voi altistua muita enemmän dieselmoottoreiden pakokaasulle, Tällaisia ammatteja ovat

• kuljetusala (esimerkiksi rautateiden työntekijät ja ammattikuljettajat) sekä korjaamotyö, ajoneuvojen huoltaminen ja tarkastus
• liikennevalvonta
• maanalainen kaivostoiminta
• puunhakkuu
• palontorjunta
• satamatyö ja raskaan kaluston käyttö.