Ryhmä luonnossa esiintyviä kuitumineraaleja, joita käytetään tai on ennen käytetty kaupallisessa tarkoituksessa niiden fyysisten tai kemiallisten ominaisuuksien takia. Asbestia käytetään rakennuksissa eristeenä sekä ainesosana monissa muissa tuotteissa, kuten kattolevyissä, vesijohdoissa, sammutuspeitteissä ja muovikennoissa sekä autojen kytkinten ja jarrujen verhoilussa ja tiivisteissä ja pehmusteissa.
Asbestin tärkeimmät esiintymismuodot ovat krysotiili (valkoinen asbesti) sekä krokidoliitti (sininen asbesti). Muita muotoja ovat amosiitti, antofylliitti, tremoliitti ja aktinoliitti.

Asbestille altistutaan hengittämällä kuituja.

• Ensisijaisesti altistutaan hengittämällä saastunutta ilmaa työympäristössä.
• Altistuminen on suurinta, kun asbesti on sekoittunut muihin raaka-aineisiin ja asbestia sisältäviä tuotteita leikataan kuivana hankaamalla.
• Asbestille voi altistua myös sitä sisältävien tuotteiden asennuksen ja käytön sekä ajoneuvojen huollon yhteydessä.
• Asbestikuiduille voi altistua myös asbestityöntekijöiden kotiin viemien vaatteiden välityksellä.

Asbestin käyttö on nykyään kiellettyä Euroopan unionissa. Monissa rakennuksissa on kuitenkin edelleen murenevaa krysotiilia ja/tai muun tyyppisiä asbestia sisältäviä materiaaleja, joten asbestille voi edelleen altistua huolto-, muutos-, poisto- ja purkutöiden yhteydessä. Krysotiilia käytetään myös hankausmateriaaleissa, tekstiileissä ja muissa kohteissa.