Istnieje kilka przyczyn, dla których picie alkoholu powoduje raka. Prawdopodobnie różne rodzaje raka zostają wywołane różnymi przyczynami, do których zaliczamy np.:

• etanol i aldehyd octowy: alkohol (etanol) jest w naszym organizmie przekształcany w związek chemiczny zwany aldehydem octowym. Zarówno etanol, jak i aldehyd octowy są substancjami rakotwórczymi;
• marskość wątroby: alkohol niszczy komórki wątroby i może prowadzić do choroby zwanej marskością wątroby. Marskość wątroby zwiększa prawdopodobieństwo zachorowania na raka;
• hormony: alkohol może zwiększać poziom pewnych hormonów takich jak estrogen. Wysoki poziom estrogenu zwiększa ryzyko zachorowania na raka piersi.