Terveellinen ruokavalio koostuu oikeasta määrästä oikeanlaista ja monipuolista ruokaa, josta saa kaikki kehon tarvitsemat kalorit (energian) ja ravintoaineet. Terveellinen ruokavalio mahdollistaa normaalin kasvun ja kehityksen lapsuusiässä ja auttaa ylläpitämään normaalia toimintakykyä aikuisena. Sen ansiosta ihminen kärsii ikääntyessään mahdollisimman vähän erilaisista sairauksista ja vammoista.

Se, mikä on oikea määrä oikeanlaista ja monipuolista ruokaa ja juomaa, riippuu henkilöstä ja tämän iästä, koosta ja elintavoista. Joillakin ihmisillä on erityistarpeita, kuten urheilijoilla tai tietyistä terveysongelmista kärsivillä, mutta suurimmalla osalla oikeanlainen tasapaino erilaisia ruokia ja juomia on melko samanlainen.

Ruokavalio voi olla tasapainoinen monella eri tavalla. Sitä voidaan kuvata eri tavoin riippuen siitä, millaiset ovat kunkin maan ruokailutottumukset.

Terveellinen ruokavalio sisältää pääasiassa kasviperäistä ruokaa, eli runsaasti vihanneksia ja hedelmiä, palkokasveja (nekin vihanneksia), kuten papuja ja herneitä, sekä täysjyväleipää ja muita tärkkelyspitoisia elintarvikkeita, kuten pastaa ja riisiä (katso esimerkki kuvassa 1). Lisäksi ruokavalioon voi kuulua kohtuullinen määrä vähärasvaista lihaa, siipikarjanlihaa tai kalaa sekä vähärasvaisia maitotuotteita tai niiden kasviperäisiä vastineita. Terveelliseen ruokavalioon on tärkeää sisällyttää kohtuullisia määriä myös muita elintarvikkeita, kuten tiettyjä kasviöljyjä (kuten oliivi- ja rapsiöljy), pähkinöitä ja siemeniä. Lisättyä suolaa tarvitaan vain vähän tai ei lainkaan. Painonnousua voi välttää siten, ettei syö liian usein tai suuria määriä kaloripitoisia tuotteita, kuten makeisia, kakkuja ja pikkunaposteltavia. Syöpää voi torjua parhaiten, kun ei käytä lainkaan alkoholia. Pitkälle jalostettuja valmistuotteita, joissa on paljon eläinrasvoja ja sokeria (kuten pikaruokaa ja sokeripitoisia juomia), pitäisi käyttää mahdollisimman vähän.

Kuva 1: Esimerkki terveellisestä lautasmallista.

Lähde: © peanutpie - iStockphoto.com.

Oikeanlaisen ja monipuolisen ravinnon lisäksi on tärkeää syödä oikea määrä. Tämä onnistuu parhaiten tarkkailemalla painoa viikoittain (tai mittaamalla vyötärönympäryksensä silloin tällöin, vaikkapa kerran kuussa).