Useiden ravintoaineiden ja muiden ruoan ainesosien on väitetty suojaavan erityisesti tietyiltä syöviltä, mutta näyttöä ei ole riittävästi sitä varten, että niitä voitaisiin virallisesti suositella syövän ehkäisemisessä. Tällaisia aineita ja ainesosia ovat seleeni, lykopeeni ja D-vitamiini. Kyseisiä aineita ja ravintolisiä ja ravintoaineita koskevissa toiminnallisissa tutkimuksissa ei ole osoitettu, että niistä olisi hyötyä, ja joissain tapauksissa niiden on todettu aiheuttavan etenkin suurina annoksina odottamattomia haittavaikutuksia. Näin ollen ravintoaineiden käyttöä ei suositella syövän ennaltaehkäisyssä. On parasta noudattaa tavalliseen ruokaan perustuvaa ruokavaliota, josta saa kaikki tarvittavat ravintoaineet.

Joissakin tilanteissa ravintolisistä voi olla hyötyä. Foolihaposta on esimerkiksi hyötyä raskautta suunnitteleville naisille tai D-vitamiinista sen puutteesta mahdollisesti kärsiville. Kannattaa kysyä neuvoa lääkäriltä.

Jos henkilöllä on jo todettu syöpä, hänen ei pitäisi käyttää mitään ravintolisiä kysymättä lääkärin mielipidettä asiasta, koska joidenkin ravintolisien on osoitettu häiritsevän syöpähoitoja.