Ravitsemuksen kannalta kaikkein tärkein viesti syövän ehkäisemisessä on se, että kannattaa torjua painonnousua syömällä oikeita määriä. Se on helpompaa, kun ruokavalio on tasapainossa: kannattaa syödä runsaasti kasviperäisiä elintarvikkeita, jotka sisältävät paljon kuitua, ja välttää energiapitoisia ruokia, kuten elintarvikkeita, joissa on jo pienessä määrässä paljon kaloreita, kuten runsaasti eläinrasvoja ja sokeria sisältävät elintarvikkeet (eli niin kutsuttu pikaruoka, pitkälle jalostettu ruoka tai monet pikkunaposteltavat) ja sokeripitoiset juomat. On yhä enemmän näyttöä siitä, että monityydyttymättömien omega-3-rasvahappojen (joita on paljon rasvaisessa kalassa) käytön lisääminen ja sokeristen juomien välttäminen voi alentaa syöpäriskiä. Näyttö ei kuitenkaan vielä riitä virallisen suosituksen antamiseksi.

Kasviperäisten elintarvikkeiden (vihannekset ja hedelmät, palkokasvit ja täysjyväviljat, joissa on paljon ravintoaineita ja kuituja) runsas nauttiminen on suositeltavaa ruoansulatusjärjestelmän syöpien riskin alentamiseksi. Punaista lihaa ja erityisesti lihajalosteita on suositeltavaa välttää suolistosyövän ehkäisemiseksi ja suolaa ja suolaisia tai suolattuja elintarvikkeita mahasyövän ehkäisemiseksi. Alkoholin juominen aiheuttaa myös monia syöpäsairauksia.