Punaisella lihalla tarkoitetaan naudan-, sian-, lampaan- tai vuohenlihaa, joka on peräisin kotieläimistä, sekä niistä jalostettuja elintarvikkeita tai hampurilaisia. Määritelmä ei kata siipikarjanlihaa, luonnonvaraista riistaa eikä sisäelimiä (sisäelinten ja luonnonvaraisen riistan syömisen vaikutusta syöpäriskiin ei tosin tunneta). Vaikka runsas punaisen lihan syöminen nostaa riskiä sairastua suolistosyöpään, punaisesta lihasta saa myös useita hyviä ravintoaineita. Yleisenä ohjeena on, ettei punaista lihaa pitäisi syödä enempää kuin noin 500 grammaa viikossa (kypsennetty paino 500 grammaa, mikä on raakapainona noin 700–750 grammaa riippuen palasta ja kypsennystavasta).

Lihajalosteella tarkoitetaan lihaa, joka on säilötty savustettuna, kuivattuna tai suolattuna tai johon on lisätty kemiallisia säilöntäaineita. Tällaisia tuotteita ovat esimerkiksi kinkku, pekoni, salami ja jotkut makkarat, kuten nakit. Koska lihajalosteiden kuluttaminen jopa pieninä määrinä on yhdistetty suolistosyövän riskiin eikä se tuo ravitsemuksellisesti mitään lisäarvoa punaiseen lihaan verrattuna, lihajalosteita on suositeltavaa välttää mahdollisimman paljon syöpäriskin alentamiseksi.