Dvije su krive predodžbe o tome koliko je slučajeva raka doista uzrokovano kemijskim tvarima iz okoliša.

Kao prvo, veliki rizik nastaje zbog jake izloženosti tijekom više godina, na primjer na radnom mjestu, i to je više povezano s rizikom od raka od daleko manjih rizika koji proizlaze iz izlaganja istim kemijskim tvarima u koncentracijama normalnima za okoliš.

Kao drugo, „rizik” može imati različito značenje kada se odnosi na pojedinca i kada se odnosi na čitavu populaciju. Relativno nizak rizik za pojedinca, kao što je rizik od raka pluća zbog onečišćenja zraka ili pasivnog pušenja, ako su njemu izložene mnoge osobe može dovesti do znatnog broja slučajeva raka u čitavoj populaciji, a jako izlaganje relativno malene skupine radnika dovest će do većeg rizika od raka među tim izloženim pojedincima, ali će uzrokovati samo malen broj slučajeva raka u čitavoj populaciji.