O alimentație sănătoasă se bazează pe consumul unor alimente variate și în cantități adecvate, care oferă toate caloriile (energia) și nutrienții necesari pentru a satisface nevoile specifice ale organismului. Aceasta îi va permite organismului să crească și să se dezvolte normal în copilărie și să își mențină funcționarea normală la vârsta adultă, astfel încât să ajungă la o vârstă înaintată cu cât mai puține boli și dizabilități.

Consumul de alimente și băuturi variate și în cantități adecvate va diferi de la o persoană la alta în funcție de vârstă, de statură și de stilul de viață. În timp ce unele persoane, cum ar fi sportivii sau persoanele care suferă de anumite afecțiuni medicale, vor avea nevoi neobișnuite, pentru majoritatea persoanelor echilibrul alimentar optim este destul de asemănător.

Există diferite modalități de a obține un echilibru alimentar. Acest lucru poate fi ilustrat în diferite moduri, în funcție de obiceiurile alimentare din diferite țări.

O alimentație sănătoasă include, în principal, alimente vegetale legume și fructe din abundență, unele leguminoase precum fasolea și mazărea, pâine din cereale integrale și alte alimente care conțin amidon precum pastele și orezul (a se vedea un exemplu în figura 1). De asemenea, pot fi incluse cantități mici de carne macră, carne de pasăre sau pește și produse lactate cu conținut redus de grăsime sau alternative vegetariene. Este important ca o alimentație sănătoasă să includă în cantități mici și alte alimente precum uleiurile vegetale (de exemplu, uleiul de măsline și de rapiță), fructele cu coajă lemnoasă și semințele. Dacă este cazul, se va adăuga puțină sare. Pentru a evita creșterea în greutate, alimentele cu un conținut caloric mare, cum ar fi produsele de cofetărie, prăjiturile și gustările, nu trebuie consumate prea des sau în cantități mari. Pentru prevenirea cancerului este recomandat să nu consumați alcool deloc. Produsele comerciale ultraprelucrate cu conținut mare de grăsimi animale și zaharuri (precum „produsele de tip fast food” și băuturile dulci) trebuie evitate pe cât posibil.

Figura 1: Exemplu de farfurie sănătoasă

Sursa: © peanutpie - iStockphoto.com.

Pe lângă o varietate adecvată de alimente, este important să se consume o cantitate adecvată de alimente – acest fapt poate fi realizat prin verificarea săptămânală a greutății (sau a circumferinței taliei din când în când, de exemplu, o dată pe lună.