„Integral” este un termen care descrie cerealele cărora nu li s-a îndepărtat învelișul exterior al bobului sau un produs cerealier obținut din astfel de boabe. Multe cereale (în categoria cerealelor intră grâul, orezul, orzul, ovăzul și alimentele derivate) sunt consumate adeseori după ce au fost rafinate ca parte a procesului de fabricație pentru îndepărtarea învelișului exterior al bobului. Acest fapt modifică proprietățile boabelor, inclusiv textura și gustul, iar în secolul trecut aceasta a devenit forma sub care cerealele sunt întâlnite cel mai frecvent – făină albă, pâine albă, orez alb etc. Cu toate acestea, prin rafinarea bobului se pierd, de asemenea, componente nutritive valoroase – o serie de substanțe nutritive și, în special, fibre alimentare. Acest lucru înseamnă că alimentele care conțin amidon rafinat au, în general, un conținut caloric mai mare (pe unitate de greutate), se pot consuma cu ușurință mai rapid sau în exces, ceea ce poate determina creșterea prea rapidă a nivelului glicemiei, fără să furnizeze substanțe nutritive valoroase.

Fibra alimentară reprezintă un termen cuprinzător care descrie părțile alimentelor vegetale care nu sunt complet digerate în intestinul subțire și ajung în intestinul gros, unde sunt fermentate de bacteriile care trăiesc în mod normal acolo. Această fermentare produce substanțe nutritive utile și alte produse care contribuie la menținerea sănătății intestinului. Alimentele integrale (precum leguminoasele, legumele și fructele) sunt surse bogate de fibre alimentare. Printre leguminoase se numără alimente precum mazărea, fasolea, năutul, lintea, care pot fi utilizate într-o gamă largă de produse alimentare.