Οι πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες (PAH) είναι ουσίες που σχηματίζονται κατά τη διάρκεια της ατελούς καύσης οργανικών υλών.
Ο ΡΑΗ που έχει ερευνηθεί περισσότερο είναι το βενζο[a]πυρένιο.

Βασικές πηγές ΡΑΗ στον ατμοσφαιρικό αέρα:

• οι εξωτερικές πηγές, όπως τα καυσαέρια των μηχανοκίνητων οχημάτων (ιδίως από κινητήρες ντίζελ), οι βιομηχανικές εκπομπές, και οι δασικές πυρκαγιές·
• οι εσωτερικές πηγές, όπως τα οικιακά και εμπορικά συστήματα θέρμανσης, το μαγείρεμα με ξύλο, κάρβουνο ή άλλη βιομάζα, και ο καπνός από το τσιγάρο.

Πηγές ΡΑΗ στα τρόφιμα:

• τα κρέατα που ψήνονται στα κάρβουνα/στη σχάρα/σε θερμαινόμενες πλάκες, και τα καπνιστά κρέατα·
• τα τρόφιμα που ψήνονται ή μαγειρεύονται στο φούρνο, και τα τηγανητά τρόφιμα (επεξεργασία υψηλής θερμοκρασίας).

Οι ΡΑΗ βρίσκονται επίσης σε ορισμένα φαρμακευτικά προϊόντα για το δέρμα με βάση τη λιθανθρακόπισσα.

• Πνεύμονας
• Δέρμα