Rakovina hrubého čreva sa nazýva aj rakovina kolonu (hrubého čreva), rekta (konečníka) alebo kolorektálna rakovina. Výstelka hrubého čreva je zložená z buniek, ktoré sa stále obnovujú. Tieto bunky rastú niekedy príliš rýchlo a vytvoria zhluk buniek nazývaný polyp v hrubom čreve (niekedy nazývaný adenóm). Polypy nie sú rakovina hrubého čreva (zvyčajne sú benígne), ale v priebehu rokov sa môžu zmeniť na malígnu rakovinu. Rakovina je malígna, keď sa rakovinové bunky vedia šíriť z pôvodného miesta do iných častí tela. Keď sa rakovina začne vyvíjať, zvyčajne sa niekoľko týždňov alebo mesiacov, v niektorých prípadoch aj dlhšie, neobjavujú žiadne príznaky. Ako rakovina postupuje, medzi bežné počiatočné príznaky patria krvácanie z rekta (hrádze), zmena v črevných návykoch (napríklad dlhšie epizódy hnačky) a anémia, čo môže viesť k únave.

Riziko ochorenia na rakovinu hrubého čreva hrozí mužom a aj ženám. V Európskej únii je rakovina hrubého čreva tretím najčastejším typom rakoviny a druhou hlavnou príčinou úmrtia na rakovinu s viac ako 345 000 novými prípadmi a 150 000 úmrtiami odhadovanými v roku 2012. Približne 1 z 20 ľudí v Európskej únii v priebehu svojho života ochorie na rakovinu hrubého čreva. Približne 8 z 10 ľudí, ktorým bola diagnostikovaná rakovina hrubého čreva, má viac ako 60 rokov. Približne 5 z 10 ľudí diagnostikovaných na rakovinu hrubého čreva na túto chorobu zomrie; riziko úmrtia je nižšie, ak je rakovina zistená pri skríningu.