Je viacero dôvodov, prečo pitie alkoholu spôsobuje rakovinu. Je pravdepodobné, že rôzne typy rakoviny vznikajú z rôznych príčin, napríklad:

• Etanol a acetaldehyd: alkohol (etanol) sa v našom tele mení na chemickú látku acetaldehyd. Etanol aj acetaldehyd sú látky spôsobujúce rakovinu.
• Cirhóza pečene: alkohol poškodzuje bunky pečene a môže spôsobiť ochorenie nazývané cirhóza pečene. Cirhóza zvyšuje pravdepodobnosť ochorenia na rakovinu.
• Hormóny: alkohol môže zvýšiť úroveň niektorých hormónov, ako je napríklad estrogén. Vysoká úroveň estrogénu zvyšuje riziko rakoviny prsníka.