Ravi aeglustab HIV-i levikut organismis ja soodustab immuunsüsteemi talitlust. See muudab organismi vähem vastuvõtlikuks infektsioonide suhtes ja võimaldab seeläbi pikemat ja tervemat elu. Nakatunu tunneb end energilisemana, on vähem masendunud või hajameelne, seedimine toimib paremini. Samuti väheneb teiste inimeste nakatamise oht. Arst määrab retroviirusvastaste ravimite kombinatsiooni, mis on konkreetse patsiendi puhul asjakohane ja ohutu. Patsienti jälgitakse hoolikalt, et teha kindlaks, kas viirus on pärsitud ning et kahjulikke toimeid ei avaldu. Kuid ravil võib olla ebameeldivaid kõrvaltoimeid. Tavalisimad on iiveldus, väsimus, kõhulahtisus, nahalööbed, tujukus ja kaalulangus või -tõus.