Eine gesunde Ernährung ist die richtige Menge und Auswahl an verschiedenen Lebensmitteln, die den Körper mit allen Kalorien (Energie) und Nährstoffen zur Deckung seines jeweiligen Bedarfs versorgen. Dies ermöglicht das Wachstum und die Entwicklung während der Kindheit und die Aufrechterhaltung der normalen Funktion im Erwachsenenalter, um Krankheit und Behinderungen bis ins hohe Alter auf ein Minimum zu reduzieren.
Die richtige Menge und Auswahl an Nahrungsmitteln und Getränken ist je nach Alter, Körpergröße und Lebensstil von Mensch zu Mensch unterschiedlich. Während einige Menschen wie Sportler oder Menschen mit bestimmten Krankheiten besondere Bedürfnisse haben werden, sieht eine ausgewogene Ernährung für die meisten von uns ziemlich ähnlich aus.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, sich ausgewogen zu ernähren. Je nach den Ernährungsgewohnheiten in den einzelnen Ländern kann dies auf unterschiedliche Weise dargestellt werden.
Eine gesunde Ernährung besteht vorwiegend aus pflanzlichen Nahrungsmitteln mit viel Obst und Gemüse, verschiedenen Hülsenfrüchten (Leguminosen) wie Bohnen und Erbsen, Vollkornbrot und anderen stärkehaltigen Nahrungsmitteln wie Nudeln und Reis (siehe Beispiel in Abbildung 1). Zusätzlich können geringe Mengen von magerem Fleisch, Geflügel oder Fisch und Milcherzeugnissen mit reduziertem Fettgehalt bzw. vegetarischen Alternativen auf dem Speiseplan stehen. Zu einer gesunden Ernährung gehören auch Lebensmittel wie Pflanzenöle (z. B. Oliven- und Rapsöl), Nüsse und Samen in geringer Menge. Wenn überhaupt, dann sollte nur wenig Salz verwendet werden. Um eine Gewichtszunahme zu vermeiden, sollten Lebensmittel wie Süßigkeiten, Kuchen und Snacks nicht zu oft oder in großen Mengen gegessen werden. Auf Alkohol sollte zur Vorbeugung von Krebs am besten ganz verzichtet werden. Stark verarbeitete kommerzielle Produkte, die reich an tierischen Fetten und Zucker sind (wie Fast Food und zuckerhaltige Getränke) sollten möglichst vermieden werden.
Abbildung 1: Beispiel für einen gesunden Teller
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Die richtige Auswahl an Lebensmitteln ist genauso wichtig wie die richtige Menge an Lebensmitteln – dazu sollte man sein Gewicht am besten wöchentlich kontrollieren (oder von Zeit zu Zeit, zum Beispiel einmal im Monat, seinen Taillenumfang messen.