Die meisten Menschen nehmen Salz nicht vorwiegend durch das Salzen ihrer Speisen auf (beim Kochen oder bei Tisch), sondern über (stark verarbeitete) Fertiglebensmittel. Bei manchen würde man es gar nicht vermuten – z. B sind neben verschiedenen Dosen- und Trockensuppen oder -saucen und Snacks (z. B. Chips) auch Brot und einige Frühstücksflocken bedeutende Salzlieferanten. Einige Lebensmittel können besonders salzreich sein, z. B. geräucherte und getrocknete Fleisch- und Fischerzeugnisse, daher sollte man sie möglichst vermeiden. Die Salzzufuhr lässt sich am besten kontrollieren, indem man sein Essen so oft wie möglich selbst aus Grundnahrungsmitteln zubereitet anstatt auf industriell zubereitete Gerichte und verarbeitetes Fleisch zurückzugreifen und indem man die Etiketten von Fertiggerichten überprüft. Es ist immer sinnvoll, beim Kochen weniger Salz zu verwenden und bei Tisch nicht nachzusalzen.
Es lässt sich oft nur schwer sagen, welche Lebensmittel besonders viel Salz enthalten, doch auf dem Lebensmitteletikett wird gewöhnlich der Salzgehalt angegeben. Als Richtwert gilt, dass Lebensmittel mit mehr als 1,5 g Salz/100 g (und Getränke mit mehr als 0,75 g/100 ml) als stark salzhaltig gelten. Es wird empfohlen, nicht mehr als 5-6 Gramm Salz pro Tag aufzunehmen, um das Risiko für Magenkrebs und Bluthochdruck, Schlaganfall und Herzerkrankungen zu verringern. Einige Beispiel für den Salzgehalt häufig verwendeter Lebensmittel finden Sie in Tabelle 1.
Tabelle 1: Beispiele für den Salzgehalt häufig verwendeter Lebensmittel
| Nahrungsmittel | Gramm Salz pro 100 g bzw. 100 ml des Lebensmittels* | |||
|---|---|---|---|---|
| Frankreich | Vereinigtes Königreich | Italien | Niederlande | |
| Suppenwürfel (Rind, 20g/l) | 0.75 | 0.75 | 0.85 | 1 |
| Sojasauce (traditionell, g/100ml) | 12.75 | 12.5 | 12.5 | 12.25 |
| Tomatenketchup | 2.75 | 4 | - | 2.25 |
| Karreeschinken | 3.25 | 3.75 | 3 | 3.75 |
| Käse (hart) | 0.5 | 1 | 1.1 | 1 |
| Käse (weich) | 1.5 | 1.5 | 1.6 | 2 |
| Pikante Snacks (Kartoffelchips) | 1.5 | 2 | 1.5 | 1.5 |
| Pikante Snacks (Brezel) | 2.25 | 4.25 | 2.25 | 4.25 |
| Verarbeitetes Gemüse (grüne Erbsen in der Dose) | 0.5 | 0.5 | 0.75 | 0.25 |
| Verarbeiteter Fisch (Fischstäbchen) | 1 | 1 | 1.25 | 1 |
| Brot (Schwarzbrot) | 1.75 | 1 | 1.4 | 1.25 |
| Cornflakes | 2 | 2.5 | - | 1.25 |
* berechnet aus dem in den Nährwerttabellen der oben genannten Länder angegebenen Natriumgehalt (Natriumgehalt x 2,5)
- : keine entsprechenden Angaben in diesem Land verfügbar
Quelle: Tabelle 1 vermittelt einen Überblick über den Salzgehalt häufig verwendeter Lebensmittel. Dieser wurde aus dem in den offiziellen Nährwertdatenbanken folgender Länder angegebenen Natriumgehalt berechnet, von FoodEXplorer (www.eurofir.org) und CIQUAL 2012 (www.afssa.fr) adaptiert und im März 2015 abgerufen: Vereinigtes Königreich (McCance & Widdowson 2009), Italien (Nährwertdatenbank für epidemiologische Untersuchungen ISPO 2008), Niederlande (NEVO 2014) und Frankreich (ANSES 2012).