Za to obstaja več razlogov. Različne vrste raka najverjetneje nastanejo na različne načine, denimo zaradi:

• etanola in etanala: alkohol (etanol) se v naših telesih spremeni v kemijsko spojino, imenovano etanal (tudi acetaldehid). Obe snovi povzročata raka;
• ciroze jeter: alkohol poškoduje celice jeter in lahko povzroči bolezen, imenovano ciroza jeter. Zaradi ciroze je več verjetnosti za nastanek raka;
• hormonov: alkohol lahko poveča raven nekaterih hormonov, kot je estrogen. Visoke ravni estrogena povečujejo tveganje za nastanek raka dojk.