Vārdus "liekais svars" vai "aptaukošanās" bieži lietojam, runājot par cilvēkiem, kam ir pārāk liels uzkrāto tauku daudzums. Tauki ir normāla ķermeņa sastāvdaļa, kas nodrošina siltumizolāciju un aizsargā atsevišķus iekšējos orgānus, kā arī ražo atsevišķus svarīgus hormonus. Normāliem veselīgiem cilvēkiem tauki veido aptuveni ceturtdaļu līdz sestdaļu no kopējās ķermeņa masas (sievietēm parasti ir proporcionāli vairāk tauku nekā vīriešiem), taču, jo lielāks ir tauku daudzums virs šīs normas, jo tas var izraisīt vairāk veselības traucējumu.
Ja ĶMI ir robežās no 25 līdz 30 kg/m2, tad cilvēkam ir "liekais svars", savukārt ĶMI virs 30 kg/m2 nozīmē "aptaukošanos". Ar svaru saistīto problēmu varbūtība pieaug, gan nesasniedzot, gan pārsniedzot veselīgo diapazonu, taču nav noteikta punkta, kurā "zems risks" kļūst par "augstu risku" — cilvēkam pieņemoties svarā, risks pakāpeniski aug. Cilvēkiem ar lieko svaru mēdz būt augstāks tauku līmenis asinīs (holesterīns un triglicerīdi) un augstāks asinsspiediens, kā rezultātā ir lielāka varbūtība saslimt ar sirds slimībām. Pārāk liels ķermeņa tauku daudzums mazina ķermeņa spēju reaģēt uz hormonu insulīnu, kas palielina varbūtību saslimt ar cukura diabētu, vienlaikus veicinot tādu hormonu produkciju, kas liek šūnām dalīties un vairoties, līdz ar to palielinot dažu vēžu attīstības varbūtību. Tā kā ar ĶMI nav iespējams tauku svaru atšķirt no muskuļu svara, atsevišķos īpašos gadījumos ĶMI var nebūt īpaši precīzs vispārējā ķermeņa tauku daudzuma rādītājs, jo sevišķi cilvēkiem, kuriem ir lieli muskuļi, piemēram, sportistiem, vai cilvēkiem, kuru muskuļu daudzums ir mazāks par normālo, piemēram, vecāka gadagājuma cilvēkiem.
Taču neatkarīgi no ĶMI vērtības, jo lielāks ir vidukļa apkārtmērs, jo lielāka varbūtība, ka radīsies ar aptaukošanos saistītas veselības problēmas.