Az egészséges testsúly az a testsúly, amely mellett a legkevésbé valószínű azoknak az állapotoknak a kialakulása, amelyeket a túl sok testzsír okozhat – különös tekintettel a rák bizonyos típusaira, de többek között a szívbetegségekre és a cukorbetegségre is. Ha valaki túl sovány vagy túl kövér, az egészségtelen lehet, ezért a cél az, hogy az egészséges testsúlytartományon belül maradjunk. Nehéz pontosan meghatározni az „ideális testsúlyt” minden egyes ember esetében, mivel ehhez tudni kell azt, hogy kinek mennyi izomszövete van – ezt azonban csak kutatólaboratóriumban lehet kideríteni. A szakértők ezért megállapítottak egy egészséges tartományt annak érdekében, hogy ezt rugalmasan figyelembe lehessen venni. Mivel a zsír felhalmozódásával az emberek egyre nehezebbé válnak, a súly megmérésével iránymutatást kapunk arról, hogy valaki mennyire kövér. Mivel a magasabb emberek többnyire nehezebbek akkor is, ha nem kövérek, a súlyt a magassághoz kell igazítani (a matematikai gondolkodásúak kedvéért: a kilogrammban kifejezett tömeget elosztjuk a méterben kifejezett magasság négyzetével - ez a testtömegindex, vagy röviden: BMI, aminek a mértékegysége: kg/m2). Ha az Ön testsúlya megfelelő a magasságához viszonyítva, akkor a testsúlya egészségesnek tekinthető, feltéve, hogy Ön nem különösen magas vagy alacsony vagy izmos. A táblázat alapján megtudhatja, hogy Ön egészséges testsúllyal rendelkezik-e (1. ábra).
1. ábra: Testtömegindex(BMI)-kalkulátor.
Forrás: World Cancer Research Fund/American Institute for Cancer Research (2007) Food, Nutrition, Physical Activity and the Prevention of Cancer: A Global Perspective (Ételek táplálkozás, testmozgás és rákmegelőzés: globális perspektíva) Washington, DC: American Institute for Cancer Research (Amerikai Rákkutató Intézet)
Felnőttek esetében az egészséges BMI tartomány 18,5–25 kg/m2 között van. Ha Ön dél-ázsiai népcsoportból származik, az ajánlott BMI tartomány felső értéke csupán 23 kg/m2, mivel a különböző népcsoportok esetében különbözik a zsíreloszlás. Vannak olyan esetek, amikor a BMI nem pontosan mutatja az összes testzsírt, különösen olyan emberek esetében, akik sok izommal rendelkeznek, mint a sportolók, vagy olyanok esetében, akiknek a normálisnál kevesebb izomzatuk van, mint az idős emberek.
A derék megmérése szintén hasznos módja annak, hogy kiderítsük, fennáll-e a túl sok zsír által okozott egészségügyi problémák fokozott kockázata. Férfiaknál a 102 cm, nőknél a 88 cm feletti derékbőség magas kockázatot jelent, míg férfiaknál a 94 cm, nőknél a 80 cm alatti derékbőség alacsony kockázatot jelent, a két érték közötti méretek pedig közepes kockázatra utalnak.
Rákmegelőzés szempontjából, mivel a rák kockázata folyamatosan növekszik az embereken lévő zsír mennyiségével párhuzamosan, ajánlatos megcélozni az egészséges BMI (vagy derékbőség) tartományon belül a lehető legalacsonyabb értékeket. Ez nyilvánvalóan eltérő a különböző emberek esetében a felépítésüktől függően - így tehát egy kistermetű embernek inkább a tartomány alacsonyabb értékeit kell megcéloznia, míg egy testesebb (zömök) ember megcélozhatja a tartomány középső vagy felsőbb értékeit.