Leczenie spowolni rozprzestrzenianie się HIV w ciele osoby zakażonej i przyczyni się do lepszego funkcjonowania układu odpornościowego. Dzięki temu osoba poddająca się leczeniu będzie bardziej odporna na infekcje, co pozwoli się jej cieszyć dłuższym życiem w dobrym zdrowiu. Pacjent będzie miał więcej energii, będzie mniej skłonny do depresji i mniej rozkojarzony oraz poprawi się również praca jego układu pokarmowego. Ponadto poddanie się leczeniu zmniejszy również ryzyko zakażenia innych osób. Lekarz przepisuje zestaw leków antyretrowirusowych, które są odpowiednie dla potrzeb danej osoby i bezpieczne. Po rozpoczęciu przyjmowania leków pacjent jest skrupulatnie monitorowany, aby sprawdzić, czy udało się powstrzymać rozprzestrzenianie się wirusa i czy leki nie wywołują żadnych szkodliwych skutków. Leczeniu mogą jednak towarzyszyć uciążliwe efekty uboczne. Wśród najpowszechniejszych z nich należy wymienić nudności, uczucie zmęczenia, biegunkę, wysypkę, wahania nastroju oraz ubytek lub wzrost masy ciała.