Za osoby bardziej narażone na zakażenie wirusem HIV można uznać mężczyzn uprawiających seks z mężczyznami, osoby świadczące usługi seksualne, osoby przyjmujące narkotyki dożylnie, osoby pochodzące z państw, w których odnotowuje się wysoki odsetek osób zakażonych wirusem HIV (np. obywateli państw Afryki Subsaharyjskiej), lub osoby uprawiające seks bez zabezpieczenia z partnerem, który nie został przebadany na zakażenie wirusem HIV. HIV można zarazić się, uprawiając seks bez zabezpieczenia, wskutek przetoczenia skażonej krwi oraz stosując skażone igły lub inne ostre narzędzia. Wirus może również przenieść się z matki na dziecko w trakcie ciąży, a także przy porodzie i karmieniu piersią.