Emakakaelavähi sõeluuring ei ole tegelikult vähiuuring. See on vähiennetusmeetod, millega tuvastatakse ja ravitakse varaseid normist kõrvalekaldeid, mis võivad ravimata jätmisel põhjustada emakakaelavähki. Naistel, kes osalevad regulaarselt ametlikes sõeluuringutes, milles kasutatakse üht kahest soovitatavast sõeluuringu meetodist, väheneb invasiivse emakakaelavähi risk kuni 90%. Teisisõnu, 9 juhul 10st on invasiivse vähi teket võimalik ennetada sõeluuringuga. Sõeluuringus osalemine vähendab emakaelavähi tõttu suremise riski oluliselt, kuid nagu teistegi skriiningmeetodite puhul võib emakakaelavähi sõeluuringutel jääda märkamata osa normist kõrvalekaldeid, mis võivad põhjustada vähki.

Soovitatavaid emakakaelavähi skriiningmeetodeid on kaks. Vanim ja enim kasutatav on tsütoloogiauuring ehk PAP-test ehk (Papanicolaou) test, milles võetakse rakuproov emakakaela pinnalt ja saadetakse see mikroskoobiga uurimiseks laborisse. Mõnedes sõeluuringuprogrammides kasutatava uuema uuringuga tehakse kindlaks, kas esineb nakatumist inimese papilloomiviirusega (HPV-ga), sest peaaegu kõik emakakaelavähijuhud on tingitud kroonilisest HPV-infektsioonist. Korraga mõlema meetodi kasutamist ei soovitata, v.a juhul, kui üks neist (PAP-test või HPV-test) on positiivne. Sel juhul võidakse teist meetodit kasutada esimese tulemuse kinnitamiseks enne günekoloogilist läbivaatust.