Alkoholi tarbimine põhjustab vähki mitmel põhjusel. On tõenäoline, et eri vähkkasvajad tekivad eri põhjustel, näiteks:

• Etanool ja atsetaldehüüd: alkohol (etanool) konverteeritakse organismis kemikaaliks, mida nimetatakse atsetaldehüüdiks. Nii etanool kui ka atsetaldehüüd on vähki tekitavad ained.
• Maksatsirroos: alkohol kahjustab maksarakke ja põhjustab maksatsirroosi. Tsirroos võib suure tõenäosusega edeneda maksavähiks.
• Hormoonid: alkohol võib suurendada hormoonide, nt östradiooli, sisaldust. Suur östradioolisisaldus suurendab rinnavähi riski.