O greutate corporală sănătoasă este greutatea care previne dezvoltarea mai multor afecțiuni pe care le-ar putea cauza prea multă grăsime corporală – în special, anumite tipuri de cancer, dar și afecțiuni cardiace și diabet, printre altele. Este nesănătos să fiți prea gras sau prea slab, prin urmare, ar trebui să urmăriți situarea în intervalul de greutate corporală sănătoasă. Este dificil de definit pentru fiecare persoană o greutate „ideală” exactă, întrucât ar fi necesare informații privind cantitatea de țesut neadipos (în special mușchi) pe care o are fiecare persoană, ceea ce se poate măsura numai în cadrul unui laborator de cercetare. Prin urmare, experții au elaborat intervalul de greutate sănătoasă, pentru a oferi posibilitatea de a lua în considerare acest aspect. Pentru că oamenii câștigă în greutate pe măsura ce acumulează grăsime, putem obține informații despre cât de grasă este o persoană, cântărind-o. Întrucât persoanele mai înalte au tendința de a avea o greutate mai mare, chiar dacă nu sunt grase, este necesară raportarea greutății la înălțime (în termeni matematici, formula de calcul este greutatea exprimată în kilograme împărțită la înălțimea exprimată în metri la pătrat – acesta se numește indice de masă corporală sau IMC, măsurat în kg/m²). O greutate adecvată înălțimii este considerată o greutate sănătoasă, dacă nu sunteți o persoană deosebit de înaltă, de scundă sau de musculoasă. Utilizați graficul pentru a vedea dacă aveți o greutate sănătoasă (Figura 1).

Figura 1: Formula de calcul a indicelui de masă corporală (IMC).

Sursa: Reprodus din Fondul Mondial de Cercetare a Cancerului/Institutul American pentru Cercetarea Cancerului (2007). Alimentația, nutriția, activitatea fizică și prevenirea cancerului: O perspectivă globală. Washington DC: Institutul American pentru Cercetarea Cancerului.

Pentru adulți, IMC sănătos este cuprins între 18,5 și 25 kg /m². Dacă faceți parte dintr-un grup etnic din Asia de Sud, limita superioară a IMC este de numai 23 kg/m², întrucât distribuția grăsimii este diferită la grupurile etnice. În unele cazuri specifice, IMC nu poate fi un indicator foarte precis al grăsimii corporale totale, în special în cazul persoanelor cu masă musculară mare, precum sportivii, sau al persoanelor cu o masă musculară mai mică decât normal, precum persoanele în vârstă.

Măsurarea taliei este o altă modalitate adecvată de a afla dacă o persoană are un risc mai mare de a suferi de probleme de sănătate asociate cu excesul de grăsime. O circumferință abdominală mai mare de 102 cm la bărbați sau de 88 cm la femei indică un risc mare, o circumferință abdominală mai mică de 94 cm la bărbați sau de 80 cm la femei indică un risc mic, iar rezultatele intermediare indică un risc intermediar.

Pentru prevenirea cancerului, întrucât riscul de cancer crește în mod constant cu cantitatea de grăsime acumulată, se recomandă să se vizeze atingerea unei valori cât mai apropiate de limita inferioară a IMC sănătos (sau a circumferinței abdominale). În mod evident, această valoare diferă în funcție de constituția persoanei respective – prin urmare, o persoană cu o constituție slabă ar putea urmări atingerea limitei inferioare a intervalului, iar o persoană cu o constituție mai solidă ar putea urmări atingerea unei valori situate în mijlocul intervalului sau spre limita superioară a acestuia.