A bőr barnulása tulajdonképpen a bőr védekezési reakciója a napból vagy egyéb mesterséges UV-forrásokból (pl. szoláriumból) származó ultraibolya (UV) sugárzás által okozott károsodással szemben. Következésképpen a lebarnult bőr a nap által okozott károsodás jele, tehát nincs olyan, hogy „egészséges barnulás”. Aki intenzíven és sokáig napozik, az leég.

A leégés foltok és szeplők megjelenését is okozhatja, ezáltal pedig hosszú távon a bőr öregedését eredményezi. Ha a bőr öregszik az UV-terhelés miatt, megvastagodik és gyorsabban elveszíti rugalmasságát; „öregségi foltok” jelennek meg a bőrön, megváltozik a bőrszín (fakulás), ráncok keletkeznek, megnagyobbodnak vagy kitágulnak a bőr hajszálerei, és bőrrák alakulhat ki.