Un certain nombre de professions et des substances chimiques spécifiques présentes sur les lieux de travail ont été associées à une augmentation du risque de développer certains cancers. Certaines des principales substances cancérogènes présentes sur les lieux de travail sont décrites ci-après :

• les amines aromatiques ;
• l’amiante ;
• les composés du chrome (VI) ;
• les gaz d’échappement des moteurs diesel ;
• les huiles minérales non traitées ou légèrement traitées ;
• les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) ;
• les poussières de silice.

Le tableau 1 présente les professions dans lesquelles une prévalence du cancer plus élevée que la moyenne a été constatée. Dans certaines de ces professions, les substances chimiques spécifiques provoquant le cancer sont connues, alors que dans d’autres, ces substances spécifiques n’ont pas été clairement déterminées.

Tableau 1 : Professions associées à un risque de cancer

Profession ou industrie	Sites tumoraux (ou types de tumeurs) pour lesquels il existe des preuves suffisantes de cancérogénicité pour l’être humain
Métallurgie de l’aluminium	Poumon, vessie
Fabrication d’auramine	Vessie
Gazéification du charbon	Poumon
Distillation de goudron de houille	Peau
Production de coke	Poumon
Extraction de l’hématite (sous-terrain)	Poumon
Fonderies de fer et d’acier	Poumon
Production d’alcool isopropylique	Cavité nasale et sinus paranasaux
Production de magenta	Vessie
Travaux de peinture	Poumon, mésothéliome, vessie
Production de caoutchouc	Leucémies, lymphomes, poumon, estomac, vessie

Source : Repris de Cogliano VJ, Baan R, Straif K et al. (2011). Preventable exposures associated with human cancers. J Natl Cancer Inst, 103 : 1827–1829, avec la permission de Oxford University Press.

Sur le lieu de travail, les expositions sont généralement complexes; il peut s’agir d’expositions à des substances chimiques individuelles, à des mélanges de substances chimiques ou d’expositions à des substances chimiques associées à d’autres expositions professionnelles ou substances cancérogènes, telles que le tabagisme ou la consommation d’alcool. Ainsi, de nombreux travailleurs sont potentiellement exposés à plusieurs substances, et celles-ci peuvent avoir une incidence sur l’apparition de plusieurs types de cancers. Les substances cancérogènes présentes sur le lieu de travail provoquent principalement des cancers des poumons, des mésothéliomes (cancer qui touche le mésothélium, couche protectrice qui tapisse l’intérieur de la cage thoracique, de l’abdomen et l’espace autour du cœur) ainsi que des cancers de la peau, de la vessie et de l’œsophage (figure 2).

Figure 2 : Localisation des cancers liés aux substances chimiques dans l’environnement

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Les personnes travaillant à l’extérieur, comme les ouvriers de la construction et les ouvriers agricoles, les sauveteurs ou les jardiniers, peuvent exposer leur peau à un risque accru de dommages dus aux UV. Les autres expositions professionnelles comprennent la fumée secondaire et le radon.