Liikunnalla tarkoitetaan sitä, että ihminen liikkuu käyttämällä lihaksiaan. Se viittaa siis lukuisiin toimintoihin, joita ei aina mielletä varsinaiseksi liikunnaksi. Määritelmä on laaja ja kattaa monia eri näkökulmia. Voi olla hyödyllistä ajatella liikuntaa eri yhteyksissä: liikkuminen töissä (työliikunta), vapaa-aikana (vapaa-ajan liikunta) ja kotona (kotitaloustöihin liittyvä liikunta) tai siirtyminen paikasta toiseen (hyötyliikunta). Monet meistä tekevät istumatyötä, joten liikunta on usein pääasiassa vapaa-ajan liikuntaa tai hyötyliikuntaa.

Liikunnasta saatava hyötyy riippuu suoraan liikunnan määrästä (kuten siitä, kuinka kauan ja kuinka usein sitä harrastetaan) ja rasittavuudesta. Näin ollen on tärkeää katsoa liikuntaan käytettyä kokonaisaikaa sekä liikunnan säännöllisyyttä ja rasittavuutta. Kevyestä liikunnasta voi olla paljonkin hyötyä ja pelkkä istumisen välttäminen voi lisätä energiankulutusta. Passiivisuus, kuten istuminen tai makaaminen useita tunteja päivässä, kuluttaa hyvin vähän energiaa. Keskiraskas liikunta saa hien pintaan ja/tai aiheuttaa pientä hengästymistä. Raskas liikunta on niin tehokasta, että se saa hikoilemaan ja/tai hengästymään kunnolla ja/tai syke nousee. Taulukossa 1 annetaan esimerkkejä kevyestä, keskiraskaasta ja raskaasta liikunnasta.

Taulukko 1: Esimerkkejä kevyestä, keskiraskaasta ja raskaasta liikunnasta.