Gruppe natürlich vorkommender faserförmiger Minerale, die aufgrund ihrer physikalischen und chemischen Eigenschaften kommerziell genutzt werden bzw. wurden. Asbest wird für die Isolierung von Gebäuden und als Bestandteil einer Reihe von Produkten verwendet, wie z. B. Dachschindeln, Wasserversorgungsleitungen, Löschdecken, Kunststoffspachtelmassen, Kupplungen, Bremsbeläge, Dichtungen und Matten für Autos.
Die wichtigsten Asbestarten sind Chrysotil (Weißasbest) und Krokydolith (Blauasbest). Weitere Arten sind Amosit, Anthophyllit, Tremolit und Aktinolith.

Zu einer Asbestbelastung kommt es durch Einatmen von Fasern:

• am häufigsten aus der kontaminierten Luft im Arbeitsumfeld (durch den Asbeststaub auf der Kleidung kann es für Menschen, die mit Asbestarbeitern zusammenleben, zu einer Belastung kommen);
• aber auch aus der Außenluft in der Nähe von asbestverarbeitenden Industriebetrieben;
• oder aus der Innenraumluft in Wohnungen und Gebäuden mit bröckligen asbesthaltigen Materialien (z. B. kann es bei der Installation, Entfernung oder Reparatur von asbesthaltigen Produkten im Rahmen von Instandhaltungsarbeiten zu einer Exposition kommen).

• Lunge;
• Mesotheliom (Tumor der Zellen des Mesothels, der Schutzschicht, die Brust-, Bauch- und Herzhöhle auskleidet);
• Kehlkopf;
• Eierstock.