Skríning rakoviny krčka maternice nie je v skutočnosti test na rakovinu. Je to metóda prevencie rakoviny zistením a liečením skorých abnormálnych úkazov, ktoré by mohli, ak zostanú neliečené, viesť k rakovine krčka maternice. Riziko invazívnej rakoviny krčka maternice je o 90 % nižšie u žien, ktoré sa pravidelne zúčastňujú na organizovaných programoch, v ktorých sa používa jeden alebo dva odporúčané skríningové testy. Inými slovami, v 9 z 10 prípadov invazívnej rakoviny možno ochoreniu zabrániť pomocou skríningu. Ak absolvujete skríning, vaše riziko úmrtia na rakovinu bude omnoho nižšie, ale ako aj v prípade ostatných skríningových metód, pri skríningu rakoviny krčka maternice možno prehliadnuť určité abnormálne úkazy, ktoré stále môžu viesť k rakovine.

Sú dva rôzne testy, ktoré sa odporúčajú pre skríning rakoviny krčka maternice. Najstarší a najviac používaný test, cytologický alebo PAP (Papanicolaou) test, zahŕňa odobratie vzorky buniek z povrchu krčka maternice a ich zaslanie do laboratória na preskúmanie pod mikroskopom. Pri novšom teste, ktorý sa používa v určitých skríningových programoch, sa kontroluje infekcia ľudským papilomavírusom (HPV), pretože takmer všetky prípady rakoviny krčka maternice pochádzajú z chronickej infekcie HPV. Používanie obidvoch testov spoločne sa neodporúča, pokiaľ nie je jeden test (PAP test alebo test na HPV) pozitívny. V tomto prípade možno druhý test použiť na overenie výsledku pred gynekologickým vyšetrením.