L’activité physique se définit comme tout mouvement sollicitant vos muscles. Elle comporte donc un grand nombre d’activités que l’on ne considère souvent pas comme de l’exercice. Cette définition large couvre de nombreux aspects différents. Il peut être utile d’examiner le contexte dans lequel l’activité est pratiquée: sur le lieu de travail (professionnel), pendant le temps libre (loisir), à la maison (domestique) ou en se déplaçant d’un endroit à l’autre (transport). Nous sommes nombreux à exercer une profession sédentaire et l’activité physique se déroule sans doute essentiellement dans le cadre des loisirs ou du transport.

Les bienfaits de l’activité physique sont directement liés à la quantité totale d’activité (durée et fréquence de l’activité) et à son intensité. Par conséquent, il est important de réfléchir à la durée totale consacrée à chaque activité, ainsi qu’à la fréquence et à l’intensité. Une activité légère peut être très bénéfique et le simple fait de ne pas être sédentaire peut stimuler votre dépense d’énergie. Les comportements sédentaires, comme rester assis(e) ou allongé(e) plusieurs heures par jour, nécessitent une dépense d’énergie très faible. Un niveau d’activité modéré provoquera une transpiration légère ou une accélération modeste de la respiration. Un niveau d’activité intense est un niveau suffisamment intensif pour provoquer une transpiration ou une respiration bruyante, ou encore une accélération du rythme cardiaque. Le tableau 1 présente des exemples d’activités légères, modérées et intenses.

Tableau 1: Exemples d’activités légères, modérées et intenses