Večje tveganje za okužbo s HIV obstaja pri moških s spolnimi odnosi z moškimi, pri prostitutkah, intravenoznih uživalcih drog, prebivalcih držav z visoko stopnjo HIV (npr. podsaharska Afrika) ali pri osebah, ki imajo nezaščitene spolne odnose z osebami, za katere ni zagotovo, ali so HIV negativne. HIV se prenaša z nezaščitenimi spolnimi odnosi, okuženimi transfuzijami krvi in souporabo okuženih igel ali drugih ostrih instrumentov. Prenese se lahko tudi z matere na otroka med nosečnostjo, porodom ali z dojenjem.