Activitatea fizică înseamnă orice tip de mișcare care implică folosirea mușchilor; prin urmare, aceasta include numeroase activități care de multe ori nu sunt considerate exerciții fizice. Această definiție amplă are mai multe implicații. Poate fi utilă luarea în considerare a contextului în care se desfășoară activitatea fizică – la locul de muncă (profesională), în timpul liber (agrement), la domiciliu (în gospodărie) sau în timpul deplasării către/de la un anumit loc (pentru transport). Majoritatea persoanelor au locuri de muncă mai degrabă sedentare, prin urmare, cel mai probabil, în cazul acestora, activitatea fizică este, în principal, de agrement sau pentru transport.

Beneficiile activității fizice sunt direct legate de volumul total de activitate fizică (și anume, durata și frecvența activității) și de intensitatea ei. Prin urmare, este important să luăm în considerare durata totală a oricărei activități, precum și frecvența și intensitatea acesteia. Activitatea fizică ușoară oferă multe beneficii. Simplul fapt că o persoană nu este sedentară poate stimula consumul de energie. Comportamentele sedentare, cum ar fi statul în poziție șezândă sau culcată timp de mai multe ore pe zi, necesită un consum de energie foarte scăzut. Activitatea fizică moderată este un tip de activitate care cauzează transpirație ușoară și/sau o intensificare modestă a respirației. Activitatea fizică intensă este un tip de activitate care este suficient de intensă pentru a cauza transpirație abundentă și/sau respirație grea și/sau creșterea frecvenței cardiace. În tabelul 1 sunt prezentate exemple de activități fizice ușoare, moderate și intense.

Tabelul 1: Exemple de activități fizice ușoare, moderate și intense