A dioxinok és a dioxinszerű vegyületek a környezetben tartósan megmaradó szerves szennyező anyagokként (POP) ismert anyagok, mivel olyan szerves anyagok, amelyek ellenállóak a környezetben történő lebomlással szemben.
A dioxinok, pl. a dioxin (2,3,7,8-TCDD), és a dioxinszerű vegyületek, pl. poliklórozott bifenilek (PCB), számos ipari folyamat nem szándékosan létrehozott melléktermékei.

Az ember dioxinoknak és dioxinszerű vegyületeknek való kitettsége a hús, tej, tojás, hal és ezekhez kapcsolódó termékek fogyasztásának eredménye, mivel a dioxinok és a dioxinszerű vegyületek tartósan megmaradnak a környezetben és felhalmozódnak az állati zsírban.
A múltban bizonyos gyomirtó szerek gyártása és használata a dioxin környezetbe történő kibocsátásának fontos forrása volt. Sok ilyen vegyület korlátozott gyártása lényegesen csökkentette a környezetszennyezéshez való hozzájárulásukat, de égetési/égési folyamatok során (pl. bizonyos hulladékok esetében) ma is folytatódik a környezetbe történő kibocsátásuk.
A PCB termékeket a múltban széles körben használták kondenzátorokban és transzformátorokban, valamint épületekben is; a ma jelentkező terhelés a PCB-vel szennyezett szerkezetek és berendezések lebontásából, működési zavarából, ellenőrizetlen újrahasznosításából származik.

Valamennyi rákbetegség, egymással társulva (dioxin (2,3,7,8-TCDD))