A természetben előforduló rostos ásványok csoportja, amelyek jelenleg vagy a múltban fizikai vagy kémiai tulajdonságuknak köszönhetően kereskedelmileg hasznosak vagy hasznosak azok voltak. Az azbesztet épületek szigetelésére használják, valamint számos olyan termék alkotórésze, mint a tetőzsindely, vízvezetékcsövek, tűzoltó takarók, műanyag töltőanyagok, valamint gépkocsikhoz való tengelykapcsolók és fékbetétek, tömítések és alátétek.
Az azbeszt fő formái a krizotil (fehér azbeszt) és a krokidolit (kék azbeszt). Egyéb formái az amozit, antofillit, tremolit és aktinolit.

Az azbeszt terhelés a rostok belégzése során jelentkezik:

• legtöbbször a munkakörnyezet szennyezett levegőjéből (a ruházaton keresztül azok az emberek is ki lehetnek téve az azbesztnek, akik azbeszttel dolgozó emberekkel élnek együtt);
• de az azbesztet feldolgozó üzemek közelében lévő környezeti levegőből is;
• vagy olyan lakóházak és épületek belső levegőjéből, amelyek porló azbeszt anyagokat tartalmaznak (a lakáskarbantartás során az azbeszt tartalmú termékek üzembe helyezése, eltávolítása vagy javítása is a terhelés egy formája).

• Tüdő
• Mesothelioma (a mesothelium, a mellkast, a hasat és a szívburkot borító védőréteg sejtjeinek rákos megbetegedése)
• Gégefő
• Petefészek