Tutunul și fumul de tutun conțin numeroase substanțe despre care se știe că sunt o cauză a cancerului (termenul folosit este „cancerigene”) atât la animalele de laborator, cât și la oameni. Unele substanțe cancerigene fac parte în mod natural din planta de tutun, iar altele apar în timpul arderii sau al prelucrării, conservării, învechirii sau depozitării tutunului, precum benzenul, formaldehida și nitrozaminele specifice tutunului. Numărul și cantitatea de substanțe cancerigene din produsele din tutun pot varia de la țară la țară. Anumite tipuri de tutun care nu se fumează pot fi fabricate cu o concentrație mică de nitrozamine specifice tutunului – una dintre principalele substanțe cancerigene conținute în produsele din tutun. Consumul de tutun în mod regulat și, astfel, expunerea regulată la substanțe cancerigene, poate cauza apariția cancerului.

Anumite substanțe chimice conținute în produsele din tutun și în fumul de tutun au fost clasificate ca substanțe cancerigene pentru om de către Agenția Internațională pentru Cercetare în Domeniul Cancerului (IARC), care face parte din Organizația Mondială a Sănătății (OMS) (tabelul 2). Figura 3 evidențiază unele dintre numeroasele substanțe prezente în fumul de tutun care cauzează cancer la animalele de laborator și la om.

Figura 3: Câteva substanțe cancerigene din fumul de tutun.

Sursa: IARC