Több oka is van annak, hogy az alkoholfogyasztás miért vezet rákos betegségek kialakulásához. A különböző típusú rákbetegségek valószínűleg különböző módon alakulnak ki, például:

• Etanol és acetaldehid: az alkohol (etanol) a szervezetünkben acetaldehid nevű vegyi anyaggá alakul át. Az etanol és az acetaldehid egyaránt rákkeltő anyagok.
• Májzsugor: az alkohol károsítja a májsejteket és májzsugor nevű betegséget okozhat. A májzsugor növeli a májrák kialakulásának valószínűségét.
• Hormonok: az alkohol bizonyos hormonok, például az ösztrogén szintjének emelkedéséhez vezethet. A magas ösztrogénszint növeli a mellrák kialakulásának kockázatát.