L’inhalation de fumée secondaire provoque des décès prématurés et un certain nombre de maladies. Elle est responsable du cancer du poumon, de maladies coronariennes et respiratoires et a une influence négative sur certaines maladies telles que l’asthme. Le personnel sur les lieux de travail où des personnes fument encore, comme les bars et restaurants dans certains pays, est fortement exposé à la fumée secondaire. Au Royaume-Uni, l’inhalation de fumée secondaire serait responsable de 14 à 15 % des cancers du poumon chez les non-fumeurs. Ce pourcentage peut être plus élevé dans les pays où la fréquence d’exposition à la fumée secondaire est supérieure à celle du Royaume-Uni, par exemple dans les pays ayant un taux de tabagisme plus élevé ou un tabagisme plus fréquent au domicile. L’exposition à la fumée secondaire des personnes n’ayant jamais fumé multiplie par deux le risque de cancer du poumon par rapport à celles qui ne sont pas exposées à la fumée secondaire.

Le tabagisme diminue la croissance fœtale. Les femmes enceintes qui fument des cigarettes donnent naissance à des enfants dont le poids est en moyenne inférieur de 150 à 250 g à celui des enfants de non-fumeuses. Le faible poids de naissance est associé à une augmentation des effets indésirables sur la santé des nouveau-nés. Le tabagisme chez la mère est également associé à un risque accru du syndrome de mort subite du nourrisson (MSN), ainsi qu’à des problèmes respiratoires et auditifs sévères chez les enfants.