Des effets dommageables ou des risques, tels que des douleurs, des saignements et des infections, peuvent découler des examens complémentaires requis pour clarifier des résultats de dépistage anormaux, ainsi que du traitement des lésions décelées lors du dépistage. Environ 1 femme sur 5 ou 6 ayant fait l’objet d’examens complémentaires sans traitement a déclaré avoir souffert de douleurs, de saignements ou d’écoulements dans les 6 semaines ayant suivi l’examen. Le traitement peut aussi être source d’anxiété et, dans de rares cas également, être la cause d’accouchements prématurés avec faible poids à la naissance. Toutes les lésions précancéreuses décelées lors du dépistage n’auraient pas évolué en cancer sans traitement, mais, dans la mesure où il n’est pas possible de prévoir quelles sont les lésions qui guériront spontanément et quelles sont celles qui évolueront en cancer, il est préférable de les traiter toutes.

Vous pouvez limiter le risque de surdiagnostic et de surtraitement des lésions précancéreuses en ne participant au dépistage que dans le cadre d’un programme organisé, c’est-à-dire lorsque vous y êtes invitée. Il vous est conseillé de ne pas passer de test de dépistage du cancer du col de l’utérus avant l’âge de 25 ans, mais, si vous constatez des symptômes qui vous inquiètent, comme des saignements vaginaux inhabituels, vous devez consulter votre médecin, quel que soit votre âge.

Le test du virus du papillome humain (VPH) n’est pas recommandé pour le dépistage du cancer du col de l’utérus en dehors d’un programme organisé, parce que l’infection disparaît souvent sans traitement, en particulier chez les femmes âgées de moins de 30-35 ans. C’est pourquoi le recours à ce test chez les femmes jeunes n’est pas recommandé.